Metanol

Metanol

También conocido como alcohol metílico, el metanol se sintetiza a partir del gas natural como una combinación de óxido de carbono e hidrógeno. Después de ser sintetizado bajo presión en un proceso catalítico, el metanol crudo se purifica químicamente por destilación.

La estructura química del metanol es muy similar a la del agua, con la diferencia de que el ángulo del enlace.

El metanol se produce en muchos seres vivos de forma natural y en cantidades pequeñas, como parte de sus procesos metabólicos. Por ejemplo, el metanol se genera naturalmente en muchas frutas y verduras.

El metanol es el único alcohol que tiene tres hidrógenos en la base como hidroxi alcohol o su unidad carbinol. Es el alcohol con menor número de oxidación de carbono.

Con agentes oxidantes fuertes, el metanol se puede oxidar a dióxido de carbono. Con oxidantes más ligeros como el reactivo de Swern, el reactivo de Pfitzner-Moffatt o el reactivo de Collins, se producen formaldehído.

Usos de metanol

El metanol también se usa en biodiesel, un combustible renovable hecho de grasas vegetales o animales que se puede usar en lugar de combustible convencional o mezclado con él.

El metanol está presente de forma natural en muchos alimentos, incluidas frutas y verduras.

El metanol dietético ayuda a regular la actividad genética humana.

También se produce en el sistema digestivo humano para ayudar en el metabolismo de los alimentos.

El metanol tiene propiedades químicas que le permiten bajar el punto de congelación de líquidos en medios acuosos y aumentar su punto de ebullición.

Estas propiedades permiten que el metanol se use como producto anticongelante en el líquido lavaparabrisas, para evitar que el líquido se congele.

El metanol en la dieta ayuda a regular la actividad genética humana. También se produce en el sistema digestivo humano para facilitar el metabolismo de los alimentos.

También se inyecta en gasoductos para bajar el punto de congelación del agua cuando se transporta gas y petróleo.
El metanol se utiliza principalmente como solvente industrial para facilitar la producción de tintas, resinas, adhesivos y tintes.

También se usa como solvente para la producción de importantes ingredientes y productos farmacéuticos, como medicamentos para el colesterol, estreptomicina, vitaminas y hormonas.

Alrededor del 5% del metanol del mundo se utiliza para la producción de energía.

El metanol se puede utilizar como combustible para vehículos o como combustible marino para barcos.

Alternativamente, se puede mezclar con gasolina para crear un combustible eficiente, llamado butilo de éter metílico terciario, que puede producir emisiones más bajas que la gasolina regular.

El metanol también se utiliza para producir una variedad de sustancias químicas adicionales, incluido el ácido acético.

Características de metanol

El metanol forma puente de hidrógeno con el agua y por lo tanto es miscible soluble en todas las proporciones en este solvente.

Es un líquido incoloro, volátil, inflamable, y, a diferencia del etanol, es tóxico para el consumo humano.

Es miscible en agua, alcoholes, esteres, cetonas y muchos otros solventes, además, forma muchas mezclas azeotrópicas binarias. Es poco soluble en grasas y aceites.

Se puede afirmar que la acidez del metanol es equivalente a la del agua.

Una reacción característica del alcohol metílico es la formación de metóxido de sodio cuando se lo combina con este.
El metanol se genera naturalmente en muchos alimentos, incluso en frutas y verduras.

Es considerado como un producto o material inflamable de primera categoría, ya que puede emitir vapores que mezclados en proporciones adecuadas con el aire, originan mezclas combustibles.

A temperatura ambiente se presenta como un líquido ligero de baja densidad, incoloro, inflamable y tóxico que se emplea como anticongelante, disolvente y combustible.

El metanol se producía por la destilación de madera, razón por la cual se llamaba alcohol de madera.

La destilación de madera es el proceso en el cual se calienta madera para formar carbón y vapores.

Los vapores se condensan y se acumulan para formar un líquido pardusco, creando el metanol.

El metanol y el agua tienen propiedades semejantes debido a que ambos tienen grupos hidroxilo que pueden formar puente de hidrógeno.

Toxicidad de metanol

En concentraciones elevadas el metanol puede causar dolor de cabeza, mareo, náuseas, vómitos y muerte.

En todo momento debe acudir al médico para ser tratado.

El alcohol metílico es peligroso, sobre todo por los efectos de un producto de su degradación en el organismo humano que se llama ácido fórmico.

La ingestión de una dosis entre 20 ml a 150 ml es mortal.

La exposición aguda puede causar ceguera o pérdida de la visión, ya que puede dañar seriamente el nervio óptico.
Una exposición crónica puede ser causa de daños al hígado o de cirrosis.

El envenenamiento por metanol y su asociación con toxicidad grave sobre el sistema nervioso central y ocular, constituyen un problema de salud.

Las características clínicas de la intoxicación aguda por metanol incluyen acidemia fórmica, acidosis metabólica, toxicidad visual, coma y en casos extremos la muerte.

Los efectos del Metanol en la salud humana y el ambiente dependen de la cantidad de Metanol que esté presente y de la frecuencia y el tiempo de exposición.

Los efectos también dependen de la salud de la persona o de las condiciones del ambiente cuando ocurre la exposición.

Almacenamiento del metanol

El metanol debe almacenarse en un contenedor cerrado para que no absorba humedad, y debe ubicarse lejos de fuentes de calor, ignición y de sistemas eléctricos.

Su manejo debe realzarse en un área bien ventilada, y para ello el personal debe utilizar equipo de protección y evitar el uso de encendedores, flamas o cigarrillos.

En caso de fugas o derrames, se debe actuar de inmediato y cubrirse con espuma resistente al alcohol.

El control de la temperatura es clave tanto en el uso como en el almacenamiento del metanol, ya que si sube demasiado la temperatura y se agita el contenedor, es posible que se presenten incendios o explosiones.

Pequeñas cantidades de Metanol para uso industrial y de laboratorio se almacenan en botellas de vidrio o en latas de metal, cantidades superiores a 200 litros se transportan y almacenan en tanques de acero.

Algunos tipos de botellas plásticas y contenedores no se pueden usar debido a su permeabilidad y al peligro de disolución de los plastificantes.

El polietileno de alta densidad y el propileno son adecuados, aunque el poli cloruro de vinilo y las poliamidas no lo son.